Le Costa Rica fait partie des 15 plus grands producteurs de café au monde. Il dispose d’une riche histoire intimement reliée à l’expansion de son marché du café.
Il est le premier pays d’Amérique centrale à avoir produit du café à des fins commerciales. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le café n'était pas présent au pays à l'origine.
L’histoire du café au Costa Rica
Les origines du café costaricain
Tout a commencé lorsque des plants ont été importés de Cuba à la fin du 18e siècle. La production du café a démarré au début des années 1800 et l’exportation a suivi quelques années plus tard.
Flairant l'opportunité d’affaires, le gouvernement costaricain mise alors sur la culture du café afin de développer économiquement le pays. On offrait alors gratuitement des terres à qui voulait bien y cultiver les cerises de café. La production de caféiers a décollé.
L'impact du café sur la culture du Costa Rica
Il est aujourd'hui impossible de parler du développement et de la modernisation du pays sans mentionner le café.
Son succès à l'international a permis au gouvernement de construire des chemins de fer, des routes hors des régions urbaines et même des centres culturels, notamment le Teatro Nacional de Costa Rica situé à San José.
Les difficultés de production à travers l'histoire
Plusieurs événements ont brutalement stoppé la production de café au Costa Rica.
Lors de la Première Guerre mondiale, le plus grand importateur de café costaricain de l’époque, la Grande-Bretagne, a arrêté d'importer la commodité du jour au lendemain.
Durant les années 1980, les rouilles, une maladie s’attaquant aux végétaux, ont ravagé les plantations partout au pays. La culture des caféiers était alors extrêmement difficile pour les cultivateurs lors des années qui ont suivi.
La culture du café au Costa Rica aujourd'hui
Le café costaricain vs la production mondiale
Aujourd’hui, le Costa Rica est responsable d’environ 1 % de la production mondiale de café : il est le 15e joueur mondial.
Une majorité de cette production est dû au nombre important de petits fermiers au pays: près de 90 % des producteurs costaricains cultivent moins de 12 acres soit 0,05 kilomètre carrés de café.
La géographie du pays
Le Costa Rica a tout ce qu’il faut pour être un bon producteur de café. C’est un pays à la géographie très variable, quoiqu’il soit tout petit : il dispose d’une superficie d’environ 51 100 km carrés.
À titre de comparaison, l'île de Cuba possède une superficie de près de 111 000 km carrés. Dû au relief varié et étendu, les producteurs de café cubain produisent généralement des cafés très différents les uns des autres. Le terrain leur permet, d'expérimenter sur la culture de certains caféiers.
La culture du café costaricain, pour sa part, repose en grande partie sur les sols volcaniques riches du pays et des hautes altitudes, ce qui l'avantage sur la culture de cerises.
Le profil de goût des cafés costaricains
Qu’est-ce qui distingue le café du Costa Rica? Quelles sont les notes de dégustation?
Même si on y retrouve une bonne diversité à travers le pays, les grains de café du Costa Rica comportent généralement des notes d'acidité prononcées, florales et de sucre tout en possédant un corps moyen.
Toutefois, il est important de noter que les notes de café varient en fonction des régions où la plante a été cultivée.
Les profils de goût selon les différentes régions du Costa Rica
Le canton de Tarrazú
Lorsqu’on évoque les cafés du Costa Rica, la première région qui vient en tête des aficionados est le Tarrazú : il s’agit de la plus grande productrice de café au pays. Le canton est reconnu mondialement pour ses sols volcaniques riches situés en très hautes altitudes.
Situé en plein cœur des montagnes de la province de San Jose, tout près du parc national Los Quetales, le canton de Tarrazú produit des cafés à acidité intense tout en ayant un corps soutenu et des arômes complexes, sans oublier leur petit côté éclatant.
Tres Ríos
Tres Rios est une ville située tout près de la capitale de San José, dans la province de Cartago et le canton de La Union. La région présente d’excellentes caractéristiques pour la culture de café : sols volcaniques, hautes altitudes et climat adéquat.
Le résultat? Des cafés présentant une acidité prononcée et une forte densité.
La vallée centrale (Central Valley)
Près des 75% des Costaricains vivent dans la région de la vallée centrale. Elle accueille les parc nationaux Turrialba, Braulio Carrillo, Irazú et Poás.
Il s'agit ici d'une région qui subit les aléas d’une météo changeante : grandes pluies et sécheresses. Cela oblige par contre les cultivateurs à faire preuve d’imagination, ce qui peut se révéler très intéressant dans la tasse.
On y cultive des cafés comportant une acidité modérée, un bon corps et un tantinet sucré.
West Valley
La West Valley, étant une région moins connue du grand public, est pourtant originaire de près de 25% de la production de café au Costa Rica.
Ses fermiers arrivent à produire des grains de renommée, remportant des prix tel le « Cup of Excellence », une distinction prisée du milieu du café.
Les cafés provenant de cette région présentent une douceur sucrée et d’agréables arômes floraux.
Pour découvrir davantage d'informations sur les cafés des différentes régions à travers le monde, n'hésitez pas à consulter notre blogue café!
Les sources utilisées pour la rédaction:
- Espresso & Coffee Guide. Costa Rican Coffee Bean: https://espressocoffeeguide.com/gourmet-coffee/coffees-of-the-americas/costa-rica-coffee/
- Espresso & Coffee Guide. Costa Rica Tarrazu Coffee Beans: https://espressocoffeeguide.com/gourmet-coffee/coffees-of-the-americas/costa-rica-coffee/costa-rica-tarrazu-coffee/
- Lee Eckel. Costa Rican Coffee: https://www.specialty-coffee-advisor.com/costa-rican-coffee.html
- Matt Vassau. Costa Rican Coffee: Get To Know Your Coffee Origins: https://www.drivencoffee.com/blog/costa-rican-coffee-origins/
- Embassy of the Republic of Costa Rica in Singapore. History of Coffee in Costa Rica: https://www.embassycrsg.com/history-of-coffee-in-costa-rica.html
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